姫の通り道．．．．乳頭温泉郷の鶴の湯

　（07:32）思い出しました。ちょうど一週間前の週末は秋田県の乳頭温泉郷にいましたので､その話を。新幹線で田沢湖駅で降りて､バスで4０分ほど北に行った雪の中の有名な温泉郷です。

　冬に行ったので当然ですが､寒かった。夜だとマイナス７度くらいだった。２日弱いましたが､絶え間なくこまかい雪が降っていた。東北の冬らしい景色です。路肩の積雪は人間の頭の高さを越えます。車も人も雪のトンネルを通過していく感じ。 　乳頭温泉郷での狙いは「鶴の湯」（http://www.tsurunoyu.com）でした。「鶴の湯」はまた旅館の名前でもあるのですが､有名なのはそこの露天。その露天に昼と夜の両方入りたかった。入り比べ。

　それには「鶴の湯」か､そうでなければその別館である「山の宿」に宿泊しなければならない。宿泊しなくても入れる時間帯（日帰りコース）の最後は午後の３時。それでは夜に入れない。

　ところが「鶴の湯」は予約が難しい。トライしたが日程があわずに､今回は「山の宿」に投宿。こちらは運良く予約が取れた。バスで５分くらい離れている。しかし宿の建物の感じや食事はほぼ同じです。

　この二つの宿は同じ源泉。ともに白湯､黒湯､そして露天があるが､全部温泉は乳白色をしている。「鶴の湯」の方が露天は規模は大きい。当然ながらそれが狙いなので､昼と夜の両方でかけました。「鶴の湯」の露天は何と言っても夜が良い。

　雪明かりと夜空からの明かりが､乳白色の湯面をゆるやかに､そして優しく照らす。お互いの顔は接近しても見えるか見えないか。女子用の大きな露天もあるそうですが､有名度が違うので女性も夜にはかなりの数､有名な混浴風呂に移動してくる。

　独特の雰囲気です。その女子の移動路を「姫の通り道」という。むろん着脱場は別です。湯はちょっとぬるい。夜の気温低下もあるのですが､そもそも湯温は低いように感じた。しかし左手右奥に泡が上がっているところがあり､そこは恐らく地下から比較的熱い湯が出ている。その周囲は温かい。

　自然にそこに人が集まる。そこにいれば結構長く滞在することが可能です。仮に寒くなっても､「中湯」「白湯」「黒湯」といろいろなタイプの湯温・湯質の違う湯があり､そこで温まれば大丈夫です。

　昼の「鶴の湯」の露天は､言ってみれば普通の山あいの大きな露天です。あまり雰囲気はない。だから私は「夜の鶴の湯の露天」をお勧めします。加えて冬が良い（と私は思う）。雪が回りを覆う。

　しかし乳頭温泉郷は「鶴の湯」ばかりではない。「山の宿」の露天風呂も良かった。その他乳頭温泉郷の「湯めぐり帖」（それを買えば全ての湯に入れる）の対象になっているのは「蟹場」（がにば）「孫六」「大釜」「妙の湯」「休暇村」とあり､その他に冬季休業の「黒湯」がある。

　そのうち「蟹場」「大釜」には行きましたが､湯色､湯質が違って楽しい。前者は透明湯だった。でも目の前は雪の壁です。それが良い。写真の湯めぐり帖は一年間有効です。なので､その期限が切れる前に､あと１度か２度行きたい｡その予定です。