鍋研、天童に参戦す．．．の巻き

　いったいこの団体はなんなんでしょうね。２０００年の秋には、ただただ「中国の鍋」を探しに大連、青島、煙台に１０人で行き、そして今回は山形県の天童市の商工会議青年部のイベントである第６回平成鍋合戦に総勢１４人で東京から参戦。まあ、水木会長の哲学が「高等な動物ほど遊ぶ」というある意味では当然な、そしてある意味では尊大な開き直り的哲学が支えかもしれませんねえ．．．．．。

　とまれ２００１年１月１３日、全日本鍋物研究会の先遣隊１２人を乗せたつばさ１１９号は午前１２時前には一面の雪国に入っていました。外は全部銀世界。寒波襲来で山形は２０年ぶりの大雪という情報は、天童市の奥島さんとのメール交換で入っていた。「行ったはいいが、帰れるかな．．．．．」というのが一抹の不安でしたが、それに勝る銀世界の美しさ。私もそうでしたが、「山形は初めて．．．」という人が、メンバーの半分以上でした。

　到着は午後１時１１分．．．．の筈が、雪で７分遅れの到着。駅のホームに堆く積もった雪。天童もむろん２０年ぶりという大雪。山形県は東京から見ると全部「雪どころ」ですが、山形県でも普通の年は内陸で天童市と山形市は比較的雪が少ないのだそうです。駅に到着したら、なんと大会の幹部諸氏の出迎えを受けてしまいました。奥島さん、和田さん、タクシー会社の山口さん．．．。恐縮です。外に出ると、道まで雪が固まっていて、しかも半分氷になっている。歩いていても滑る。車もみなノロノロ運転。この雪には地元の人も驚いたというのだから、我々も驚いた。

　実は、「今年の鍋大会には東京からも参戦」という情報は、天童市を駆けめぐっていたらしい。テレビ、ラジオ。向こうにすれば、手ぐすね．．．という状況。そうとはつゆ知らず（いや、少しは知ってました）の参戦でしたが、幹部諸氏の出迎えで、「これは容易ならざる事態」というひしひしとした予感が。この緊張感をほぐすためにも、「まずは山形蕎麦」ということで、ホテルに移動する途中でタクシーの運転手さん推薦の蕎麦屋さんに。ホテルは大きな滝の湯ホテルで、まずはチェックインのあと直ちにスーパーに買い出しにでかけました。寒くなれば、道も凍って歩けなくなるとの読みから。この時点で一つ心配だったのは、前日東京から送った食材が着いていなかったこと。
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　 １３日夜は前哨戦。ホテルの１２０人くらいが入る会場でにぎにぎしく。市長の挨拶まであって、なかなか地元としては力が入っている。岡崎、金子さんが決まったのが２０００年の９月。募集はもっと前ですから、半年プロジェクト。もともと初市があって、それを活性化するためのイベントとして平成になってから始めたのが「天童平成鍋大会」なのだそうです。力が入っていると言えば、ホテル到着後の買い出しの後で会場を下見に行ったのですが、大型の除雪車が３台も入っていて、ほかは一面の銀世界なのですが、会場周辺だけはきれいに片づけている。除雪車は大きくて迫力があった。しかしめちゃ寒い。帰りはホテルまで歩けば１０分の距離なのですが、足下は危ないしタクシーを呼びました。ここから、私はタクシー会社では有名人になった。それもすべて雪のなせる技です。

　天童市は「天童織田藩」の領地だったところ。織田の名字で判るとおり、織田信長の血を引く一族だそうです。市長が前哨戦の挨拶でえらく長く天童市の説明をする。ははは、会場の９割は天童の人ですから、その天童に関する説明は我々を主な対象にしていることは明確。でもなぜ「天童」。エンカルタにはこう書いてありました。

「歴史＝市名は、南北朝期に南朝方の北畠天童丸が天童城をきずいたことに由来するといわれる。江戸時代には羽州街道の宿場町としてさかえた。1886年(明治19)に灌漑(かんがい)用の井戸を掘削中、温泉が湧出して温泉町となった。」

　 しかし、街の人は他の説明をしていた。「天」の字は「二人」と読める。二人の童が天から降りてきて作ったのが、「天童」だと。まあ、どっちでもいい。天童よしみとは関係ないそうです。駅の売店のおばちゃんが、「よう聞かれるんですわ．．．．」と。済みません、発想が貧弱で。

　ひと騒動あったのは、食材。前哨戦は和やかな楽しいもので、過去の優勝鍋、過去の「鍋の局」賞を取った９種類の鍋（「かも鍋」「えび鍋」「鮭鍋」「チゲ鍋」「じょさね鍋」「とろべこ汁」「じょんがら汁」「大八鍋」「芋鍋」）を食べて楽しかったのですが、その時点では「食材は未着」というホテルからの説明だった。確かに雪で道路は渋滞、と伝えられていた。もし本当なら、「今回は棄権しようや」（会長）という意見もあったが、前哨戦の会場で市長やら大会関係者が「今回は東京からも参戦．．．．」と次々にしゃべられて、さあ引っ込みがつかなくなった。夜開いているスーパーの名前まで調べて、前哨戦の後は食材の買い直しだ．．．．．．と覚悟を決めたらホテルのフロントから携帯に電話．．．．．。「着いておりました．．．．」と。なんと、ホテルが私宛の荷物がいくつもあったので、食材の着荷を確認していなかったとのこと。いろいろありまんな。

　夜は作戦会議。実は、天童に来る前から作戦は練っていた。新橋の美味しい中華料理屋「趙揚」では、食材の手配と並んで、チームカラーの出し方が真剣に<^!^>討議された。その成果で　前夜祭の写真にも良く現れているのですが、我々東京から参戦した１４人は一つ共通の目印を作ったのです。赤のフリーツをネクタイ縛りして全員でクビに掛け、さらにその上に「鍋研」と書いた。ははは、これが決まりましたよ。暖色の赤。あれが青かったら、一段と寒さがつのった。これを買い揃えてくれたのは、辻、石田の両姉御。ユニクロで１０００円のお品でした。天童の鍋の旗の上下も赤でよく調和した。

　天童は温泉も良い。癖はあまりない湯です。そうか、この温泉を江戸時代の天童織田藩の人々は楽しめなかったのか．．．．．．なんてつゆ知らずに、湯につかって１３日は終わり。天童の温泉の由来を調べてのは１５日でした。
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　 １４日の新たに参戦組が二人。わが鍋チームの女性陣二人。ペットがいるので前日からは無理と言うことで、朝６時過ぎの電車で。ほんまにご苦労様です。ご苦労様と言えば、事前準備も大変で山中ご夫妻の活躍も特筆。外は寒い。会場は青空。そんなところで、手先を使う作業は大変ということで、我々の食材の重要パーツであるザーサイの塩抜き、細切りをホテルでしようと言うことになった。しかし場所は．．．．．。ホテルでお世話になりました。適切な場所を貸していただき、セミプロの山中さんにご活躍いただき、ザーサイは見事に「ready to fight」の細切り状態に。午前９時３０分過ぎに１４人もいるのでホテルにミニバスを仕立ててもらって、全員でいざ会場の「天童中部小学校」に。

　会場に着いたら、もうすでに他のチームはかなり作業を進行させていました。我々が最後の到着のような感じ。我々のフリーツに対抗して一部の他のチームも嗜好をこらしている。派手な戦陣服を着た連中もいましたが、我々のようなチーム全員のお揃いはなかった。うーん、「勝ち」でしたな。ファッションでは。一般の人が入れるのは午前１１時３０分からなのに、１０時３０分くらいからは人が並びだした。しかしこちとらは準備に忙しい。５０人前の参考出品の予定でしたが、前哨戦の雰囲気ではそれでは許されそうもない。で、急遽食材を内藤君と木村さんに買いに行ってもらいました。おっと、何の鍋を作ったのかって。２０００年度優勝鍋ですよ。名称もそのままの「癒し鍋」、レシピもそのまま。おいしいですよ。美味しかったですよ。食材とレシピは「白菜、ホタテ、豚の三枚肉、ザーサイ、ネギ、片栗粉」。作り方は以下の通りです。簡単ですよ。

1. サラダ油を入れて、豚の三枚肉を入れて炒める
2. ショウガとニンニクを入れる。白菜を入れて、一緒に炒める
3. 鶏ガラスープを入れる
4. 塩、胡椒で味を調える
5. 砂糖を少々
6. しょうゆ隠し味で少々
7. あと日本酒、あと煮込んで、最後に貝柱
8. ずっと煮込み、最後に少し薄く片栗粉を入れて、とろみを出す
9. できあがったら、お皿に盛りつけて
10. 最後にザーサイを細切りしたのを掛ける

　 一杯５００円で売りました。食べた人はほぼ皆、「美味しい．．．．．．！！」と。あっという間に、１２１杯が売れて、The End。その後も希望者が殺到したので、無料で具のはけた後の汁を天童の方々に献上しました。ホタテの出汁が美味しかった。

　うーん、小生が見直したのは「研究会」を名乗っていますが、実に規則の緩やかな団体で、役職は何を名乗っても良い。人物を見ても、個性豊かなのが揃っている。でも、何かをなすには不安がある。バラバラになるのではないか、と。しかし、遊び人、または遊び人希望者は実に良く自分の役割を心得ている。１４人全員が適宜適時よく活躍しました。自主的に看板を作る人、隣の鍋のおばちゃんとの意志疎通を図る人、本部に借り物をしに行くもの、他の人を写真に収める人、見学を代行する人、我々以外の鍋を買ってきて回れない人に分ける人。まあ、それぞれの人の特技を集めると、なんとか回るものですな．．．．。

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　 全体の参加者数については、主催者が発表した２万人は苦しい。しかし、そうでんな１万数千人は来ました。雪の中を。まあ結構な人出。校庭外縁をぐるっと２９の鍋が並び、そこに長い列が出来る。各鍋は一杯３００円から５００円。考えてみれば、結構高い。しかし、勢いなんでしょうね、皆３つ、４つの鍋を食べる。

　イベントもいろいろあった。小学生の音楽隊の行進、幼稚園の生徒による演舞、それに５人のギャルによるパラパラ教室。しかし、それよりもなによりも、３０近い鍋が一挙に食べられると言うのがこのイベントの最大の魅力です。大部分の人はそれが楽しみで来る。調べたら天童市というのは６万人の街です。もし本当に２万人が来たとしたら、３人に一人の割合。すごい。そういえば、駅にも当日の新聞にも、「第６回平成天童鍋大会」の宣伝、記事があった。力が入っているんです。

　確かに、午前１１時３０分の「出陣」の直後は校庭はパニック状態。一斉に食べたい鍋の前に大勢の人が押し寄せるのです。壮観でした。あれも場所の優劣がある。かどっこは人が重なってしまうので、相対的に不利です。朝方は晴れていたのですが、途中から雪が降り出して、一段と人の動きが激しくなった。実は、鍋大会の校庭の外でも出店が出て、にぎやかだった。岩魚の焼き物とか、いろいろあって楽しめました。この間寒くなってホテルに確保して置いた部屋に人を送ったりするので使っていたら、タクシー会社に電話を掛けただけで「伊藤さんですね．．．．」と声を覚えられてしまった。おいおい、来て二日目だぜ．．．．．．。

　午後売り切れたのと、ちょっと寒さが全員の健康に響きそうな雰囲気になったので、ちょっと早めに切り上げて全員で午後２時前にはホテルに。かわりばんこに風呂に入って体を温め、午後３時半にはホテルを出てやはり７分遅れの新幹線で。電車の中では爆睡の人が多かったな。楽しい２日間でした。
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　 ところで、１４日の本番では実に２９の鍋が出品されました。天童市国際交流協会の傘下で、ペルー、ルーマニア、韓国、中国、ブラジルの鍋が。私の「鍋」の定義の一つは「箸の文化の結晶」ですが、ルーマニアに鍋があるのか、と最初は驚愕した。しかし、あれはスープですね。良かった。出品された全鍋を以下に掲載します。うーん、どうしましょうかね来年は。まだ相談も、決めてありません。遠方から来る我々のようなチームには、ジモチーチームに義務付けられた「５００杯」はきつい。

1. 北本町商青会　元祖ちゃんこ鍋
2. 天童商工会議所青年部　天童織田藩大八鍋
3. 女性会　大八しるこ・みそ田楽
4. 天童鍋物愛好会　もつ鍋
5. 天童商工会議所青年部　米沢牛とろべこ鍋
6. 割烹調理所天童支部　鮭鍋
7. 同上　あんこう鍋
8. 同上　天童鴨と山菜のめんたい鍋
9. 同上　たらばガニ鍋
10. 同上　地鶏鍋
11. 鶴岡商工会青年部　えび鍋
12. じゃがらもがら交流協会　熊鍋
13. 新庄商工会議所青年部　かも鍋
14. 仙台藩　伊達鍋
15. 長井商工会議所青年部　じょさね鍋
16. 山形魚商協同組合青年部　さかな屋さんのくじら鍋
17. 石巻商工会議所青年部OB会　かき鍋
18. 天童料理飲食店組合　山の幸ふるさと鍋
19. 高麗館　豚キムチ鍋
20. Tプロジェクト　陣中鍋
21. 山形商工会議所青年部　いも煮
22. 酒田商工会議所青年部　庄内どんがら鍋
23. 陸奥部屋直伝　ちゃんこ鍋
24. 天童市国際交流協会　カンジャ・デ・ガリーニャ（ブラジル）
25. 同上　中国海鮮鍋（中国）
26. 同上　チョルバ（ルーマニア）
27. 同上　チュペ（ペルー）
28. 同上　タットリタン（韓国）
29. 全日本鍋物研究会　癒し鍋

　 でも全国各地には数え切れないほどの鍋があるんでしょうね。もっと、いろいろな地方の鍋が食べたい．．．．．と改めて思った次第です。